Алан – шкаф или человек-бульдозер – только что засмущался как ребенок. Оставалось лишь удивляться, насколько сильно меняются люди, когда на их плечи не давит чужое мнение. Сейчас здесь, в кафе с непопулярным названием, не было Итана или кого-то другого из обычного окружения Алана. И он мог быть тем, кем хотел быть, и не бояться отсутствия одобрения школьных подхалимов. Дилан – мудак, каких еще поискать, но именно ему удалось заставить Алана задуматься. Неудивительно, что такая метаморфоза пугала Тома и заставляла искать ответы у друзей. Однако с каждым утром, когда Джек и Джуд видели пару лишних бутербродов для них, полную кофеварку и спонтанно вымытую раковину или другую мелочь, скрывающую истинное нутро их соседа, они проникались все большим доверием.

– Ладно, я думаю… Все это подождет до лучшего времени. – Словно чувствуя необходимость заговорить, Ричард разорвал затянувшуюся паузу. Джек перевел на друга взгляд, пытаясь вложить в него просьбу найти слова помягче. Тот сконфуженно выдохнул, вновь напрягаясь. – Сидел я сегодня в ванне, когда проводил Тома… Он собирался отказаться от роли! – Джуд охнула на половину Нью-Йорка. – Прости-прости, без этого я никак не смогу рассказать дальше. – Глаза Джека вспыхнули яростью. Алан еле слышно зарычал и вновь заерзал. Том писал что-то на бумажке.

– Какой подлец! Я же тебя просил никому не говорить, пока не откажусь! Ричард, мать вашу! Давай по порядку! – Том злобно зыркнул на Джека, пресекая все возможные препирания. – Я все равно откажусь! – Он кинул салфетку на середину стола, показывая свое бесстрашие перед мнением Джека. Том совсем не осознавал, что главный его защитник сейчас остался без предупреждающего взгляда.

– Я плескался в ванне, пока все разбежались по своим делам. – Ричард оценил расстояние между собой и Томом, сможет ли друг при желании дотянуться и ударить его через Алана? Приготовившись бежать, он продолжил: – В огуречной маске, с пеной и солью для ванны. – От слов Ричарда Том зарычал, как доберман на грабителя. – Именно! Именно по этой причине я тоже перепугался, когда Дилан пришел домой!

«О боже…»

– Я не запирал дверь и боялся, что, если он зайдет в ванную, деваться с места преступления мне будет некуда. Тем более я не почувствовал бы себя уверенно, стоя перед ним голым. – Он перешел на шепот. – Я вылез из ванны и аккуратно принялся уничтожать улики, оделся. А потом… Потом я подошел к приоткрытой двери и подслушал разговор Дилана с какими-то парнями… Явно бандитами.

«Что?»

– Я сначала не поверил ушам… – продолжил Ричард. Джек застонал, услышав, «бандиты». Он с ужасом наблюдал, как Алан сжал челюсть и кулаки, посмотрел на свой телефон. – Понимаете, я точно не планировал подслушивать, стоя мокрый на кафеле, но факты оказались обескураживающие и пугающе точные. Я не стал выдавать себя и в итоге убедился в плохих намерениях Дилана.

– Смерть, – только и сказал Алан. Он встал, проливая кофе и с яростью сверля взглядом макушку Ричарда. Тот собрал всю свою храбрость и решил не подниматься, загородив Алану путь. – Ричард, уйди. Мне еще предстоит охота на крыс.

– А ну, уселся на место, крысолов! Не видишь, он еще не договорил! Алан, поимей совесть, и давай все же позволим Тому решить! Дай ему прийти в себя! Посмотри, он, походу, сейчас сознание потеряет! – Джуд тоже подскочила, но в сравнении с Аланом казалась совсем маленькой. Вот только храбрости ей было не занимать. Он перевел взгляд на нее, и они устроили долгие гляделки. Джуд не постеснялась воспользоваться преимуществом, любезно подсказанным Джеком. – Пей свой американо за два бакса и молчи. Выходки в коридоре недостаточно?

– Да ты вообще чего говоришь?! Знаешь… Вот… Ну… Ой, да идите вы все! – Алан снова рухнул, как комета на землю, заставляя Ричарда подпрыгнуть. – Ничего, рано или поздно вы уйдете, и я получу свободу действий.

– Нет. Ты ничего не сделаешь. Ричард, продолжай, – положил Том перед ним салфетку, и Ричард совсем сдулся, покраснел и начал смотреть на свою кружку с кофе.

– Ну, когда я окончательно убедился в его замысле, то появился без страха с огуречной маской на голове. – Он вздохнул. Впервые в жизни ему не хотелось делиться новостями или подражать какой-нибудь книжке. Наоборот, ничего в жизни Ричард не желал так сильно, как забыть события двухчасовой давности. – Дилан потерял дар речи и кинулся на меня. Я пытался обойти его по дуге и покинуть квартиру, но он оказался проворнее и проходом забросил меня в репетиционную.

– Дружище, ты как? – поинтересовался Джек, не в силах терпеть грустную мину на лице Ричарда.

– Сейчас хорошо. – Уголки губ Ричарда дернулись, словно забыли, как улыбаться. – Я потерял ориентацию в пространстве всего на полминуты и оказался заперт. – Он откинулся на спинку дивана. – Изолированная комната, дохляк и друг, на которого совершается покушение… не лучшее сочетание, скажу я вам. – Джек отметил, как Алан вышел из ступора, начиная проявлять внимание к проблеме Ричарда. – Я бился об эту дверь как рыба об лед. Ничего не помогло. Кричал чайкой и в итоге… Я так боялся, что из-за моей слабости Том пострадает. Я знаю, в фильмах преувеличивают силу героев, и там выломать дверь несложно, но все-таки. – Он выдохнул. – Беспомощность угнетает.

– И что? И как ты выбрался? – Джек сжал зубы, вспоминая, как пробивался сквозь толпу не в силах вдохнуть, как потерял Джуд и сделал непростой выбор. – Мне казалось, Том дал тебе ключ.

– Да, от входной двери, но не от второй комнаты… Я выбрался, как видишь. Дилан не открыл мне дверь с объяснениями, а сбежал в неизвестном направлении. – Ричард кинул взгляд на Тома, который своей бледностью скорее походил на пачку бумаги, чем на человека, и внимательно ловил каждое его слово. – Я разбил гитару Дилана о дверной замок и выбрался. Вот. Не знаю, успею ли я снять деньги на покупку новой…

– Да ты совсем с катушек слетел? Какая покупка? – Алан потрепал его по голове, чуть не вывернув ее, как фермер нерадивому петуху. – Это вообще-то удержание против воли, не говоря уже о… – Он посмотрел на Тома. – О спланированном нападении. Нет, я его точно придушу.

– Но что нам делать? – тихо задала вопрос Джуд. – Неужели мы должны обратиться в полицию?

– Один из этих парней ранил Алана ножом, милая. Это стоит того, чтобы обратиться в полицию, а Дилан причинил вред Ричарду. – Джек говорил ровным тоном, чтобы не спугнуть Тома. – В любом случае решение не за нами.

Подобно ожившему роботу, без эмоций, без каких-либо невербальных сигналов, Том начал писать на салфетке. Все отвернулись, не желая вторгаться в его личное пространство. Слезы начали капать